那夜之后，谭云惜连着两天没有踏进西厢房。
他把自己埋进公文堆里，清风岭的卷宗被他翻来覆去地看了不下十遍，朱笔批注密密麻麻地挤满了每一处空白。他遣了捕快暗中查访城南赵家米行、城北孙氏布庄和醉仙楼的底细，又让人去打听刘黑子的干系——这些事不能经周师爷的手，谭云惜心里清楚得很，那条老狐狸的尾巴还夹着没露出来，可狐狸就是狐狸，迟早会忍不住偷鸡。
第三天，太子的人来了。
来人扮作货郎，挑着一担针头线脑在县衙后门晃悠了半天，被谭云惜的贴身小厮阿福领进了后院。货郎卸了伪装，露出一张精瘦的、其貌不扬的脸，从怀里摸出一封火漆封口的密信，双手递上。
“谭大人，殿下问您安好。”
谭云惜接过信，在灯下拆开。太子的字迹端正而内敛，每一个笔画都像是被尺子量过的，规矩得挑不出任何毛病。可谭云惜读着读着，手指不自觉地收紧了。
信不长，大意是：梁王的母舅孔家，在岭南经营多年，布政使司、按察使司乃至巡抚衙门，皆有孔家的门生故吏。梅县虽是小地方，却是孔家钱粮周转的要冲之一，前任县令的罢免并非因为剿匪不力，而是因为不肯配合孔家“某些安排”。太子在信中写道：“卿此去梅县，名为县令，实为孤之耳目。孔家之事，徐徐图之，不可冒进。清风岭匪患，或与此有关，卿可细查。”
谭云惜把信在烛火上烧了，看着纸灰一片一片地落进铜盆里，像黑色的蝴蝶。
“殿下还有什么交代？”他问。
那货郎压低了声音：“殿下说，孔家在岭南经营了三十年，根基深得很。布政使刘大人、巡抚孙大人，都和孔家过从甚密。大人查案，要格外小心。尤其是——”货郎顿了一下，“尤其是孔家的银子走哪条路、经谁的手，这个一定要查清楚。”
内容未完，下一页继续阅读 谭云惜点了点头。
“还有，”货郎的声音压得更低了，“殿下让小人转告大人一句话——‘梅县的案子，不要只盯着山贼’。”
货郎走后，谭云惜在书房里坐了很久。
不要只盯着山贼。太子这句话的意思再明白不过——清风岭的山贼不过是台前的棋子，真正下棋的人，藏在更深的地方。刘黑子投诚后“不知去向”，数十条大案没有苦主没有物证，城南赵家、城北孙家、醉仙楼这些大户从不被骚扰——这一切的背后，一定有一条看不见的线，把匪、商、官串在了一起。
而这条线，很可能就攥在孔家手里。
谭云惜站起身来，在房间里踱了两步，忽然站定了。
他需要李彪。
不是身体上的需要——虽然那个念头像一根扎进肉里的刺，拔不出来也按不下去——而是案情上的需要。李彪在清风岭做了至少三年的二当家，他一定知道刘黑子的底细，知道那些被劫的财物去了哪里，知道哪些商户在给山寨交“保护费”，知道刘黑子背后站着什么人。
可李彪不会轻易开口。
那个人的嘴巴，要用非常规的方式才能撬开。
内容未完，下一页继续阅读 谭云惜想起李彪在堂上说的那句话——“不、打、我、不、招、啊。”想起他在牢里一边自渎一边叫着自己名字时那种赤裸裸的、毫无廉耻的姿态。想起他被自己打了屁股之后，非但不觉得羞辱，反而像条狗一样翘着尾巴求更多。
谭云惜闭上了眼睛。
他知道自己必须去。不是为了那些不该有的念头，是为了案子，是为了太子的嘱托，是为了梅县那些被山贼祸害过的百姓。他是朝廷命官，是读圣贤书的人，他分得清轻重缓急。
他反复告诉自己这些话，一遍又一遍，像一个溺水的人拼命抓住最后一根浮木。
然后他睁开眼睛，迈步往西厢房走去。
西厢房的门没有锁。
这是谭云惜的命令——从外面锁上就行了，不必从里面锁。他不愿意把这个人当成一个普通的囚犯来对待，虽然他也不愿意细想这背后的原因。
推开门的时候，李彪正躺在床上，脚上的钢索在床尾垂着，像一条沉睡的蛇。听见门响，他猛地坐起来，那双灰蒙蒙的眼睛在看见谭云惜的一瞬间，亮得像是被人点了一把火。
“大人。”他叫了一声，声音沙哑而低沉，带着一种压抑的、克制的欢喜。
谭云惜站在门口，没有进去。
内容未完，下一页继续阅读 “我有话问你。”他说，声音平平的，听不出任何情绪。
李彪歪着头看着他，嘴角慢慢翘起来，露出那个熟悉的、痞里痞气的笑。
“大人想问什么？”
“你的大当家，刘黑子。”谭云惜说，“你知道他多少事？”
李彪的笑容凝固了一瞬。他的眼睛微微眯起来，目光变得有些幽深，像是在掂量什么，又像是在试探什么。
“大人怎么忽然问起这个？”
“本官在审案。”谭云惜的声音冷了几分，“你回答便是。”
李彪沉默了一会儿。他低下头，看着自己手腕上的铁链，用拇指摩挲着那道冰冷的金属边缘，像是在做一个很重要的决定。
然后他抬起头，看着谭云惜，嘴角又翘起来了——可这次的笑和之前不一样，不是那种轻佻的、撩拨的笑，而是一种带着算计的、商人谈价时的笑。
“大人，”他说，“我可以告诉您。但是我有条件。”
内容未完，下一页继续阅读 谭云惜的眉头微微皱了一下。
“什么条件？”
“大人过来。”李彪拍了拍身边的床板，“坐这儿。我就告诉您。”
谭云惜没有动。
“大人不来也行，”李彪耸了耸肩，铁链哗啦响了一声，“那我就不说。您知道的，我这个人顽固得很，不尝点甜头，是什么都不会招的。”
谭云惜的手指在袖中攥紧了。